Tribunal de Petrozavodsk multou quatro testemunhas de Jeová por lerem a Bíblia

Em 28 de julho de 2023, Stepan Sergeev, juiz do Tribunal da Cidade de Petrozavodsk da República da Carélia, multou Maksim Amosov, Nikolay Leshchenko e Dmitriy Ravnushkin em 500.000 rublos cada, e Mikhail Gordeev em 450.000 rublos. Eles foram considerados culpados de extremismo por participarem de reuniões religiosas das Testemunhas de Jeová.

Os crentes discordam do veredicto. No tribunal, eles enfatizaram que os cultos religiosos eram exclusivamente pacíficos e eram "movidos pelo motivo de cumprir os mandamentos registrados na Bíblia".

O processo criminal foi iniciado pela filial do FSB para a Carélia em julho de 2019. No mesmo mês, ocorreu um ataque às casas das Testemunhas de Jeová locais em Petrozavodsk. Vários fiéis foram acusados de organizar a atividade de uma organização extremista (Parte 1, Artigo 282.2 do Código Penal RF). Um acordo de reconhecimento foi tirado de Maksim Amosov, e depois Nikolay Leshchenko. Em três meses, novos réus apareceram no caso: Mikhail Gordeev e Dmitriy Ravnushkin. Agentes da FSB revistaram seus locais de trabalho. Eles foram colocados sob um acordo de reconhecimento.

A primeira audiência judicial ocorreu em outubro de 2021. No entanto, seis meses depois, o juiz foi substituído e o processo recomeçou. Como ressalta a defesa, a posição da acusação era insustentável. Assim, ao contrário do que alega a acusação, um estudo pericial linguístico comprovou que nas conversas dos fiéis "não há declarações sobre a superioridade ou avaliação negativa de uma pessoa ou grupo de pessoas sobre outras pessoas por motivos religiosos".

Os depoimentos de testemunhas de acusação foram favoráveis aos réus — caracterizados positivamente, elogiados por seu profissionalismo, tranquilidade, receptividade e disposição para ajudar. O diretor da instituição em que Amosov trabalhava, disse sobre ele: "Você pode confiar nele cem por cento. Nunca vi funcionários melhores."

Segundo os condenados, apesar das dificuldades que a persecução penal tem criado — cartões bancários sendo bloqueados, para alguns sendo demitidos do trabalho —, eles tentam manter uma atitude positiva. Nikolay Leshchenko disse que os companheiros de fé prestaram apoio especial à sua família: "Alguns viajaram mais de mil quilômetros para nos encorajar e trazer comida". Mikhail Gordeev disse: "Embora minha família e eu estejamos angustiados devido ao tratamento injusto, percebemos que estamos sendo perseguidos apenas por causa de nossa fé. Com isso, só fica mais forte."

Esta já é a segunda condenação das Testemunhas de Jeová na Carélia. Ativistas de direitos humanos condenam a repressão religiosa contra as Testemunhas de Jeová na Rússia. O Tribunal Europeu dos Direitos do Homem considerou estes processos infundados e ilegais.