예브게니 주코프, 교화소 출소 시. 2026년 6월.
예브게니 주코프, 교화소 출소 시. 2026년 6월.
2026년 6월 9일, 신앙을 이유로 유죄 판결을 받고 수감된 여호와의 증인 Евгений Жуков(예브게니 주코프)이 형기를 마쳤습니다. 그의 아내와 친구들은 자유의 첫 순간을 함께 하기 위해 세바스토폴에서 야로슬라블까지 약 2,200킬로미터를 이동했습니다.
“자유는 항상 제 곁에 있었습니다.” 예브게니는 교도소에서 나와 처음 느낀 소감을 이렇게 밝혔습니다. “단지 일시적인 제약이 저를 가족과 친구들 곁에 있게 하지 못했고, 그들을 안을 수 없게 했을 뿐입니다.”
예브게니는 다른 수감자들과 교도소 관리들과도 우호적인 관계를 맺었지만, 수감 생활은 난관이 많았습니다. “저는 엄격한 조건의 감방에 수감되었습니다. 하루 종일 거의 움직이지 못하고 앉아 있어야 했습니다. 그 전에 건설업자로 일했고, 이후 제빵사를 배워 거의 1년간 제빵소에서 근무했습니다... 제가 일에 임하는 태도는 제가 신앙인임을 보여주었습니다. 또한 일을 통해 부정적인 감정에 집중하지 않을 수 있었습니다.” 예브게니는 철창 안에서의 일상을 이렇게 전했습니다.
수감 중 가장 기억에 남는 순간은 예브게니의 결혼이었습니다. 2024년 7월, 그는 타티아나와 혼인 신고를 했으며, 수천 킬로미터를 달려온 손님들이 축하 행사에 함께했습니다.
예브게니에 대한 형사 사건은 2020년 10월에 시작됐으며, 그때 처음 체포되었습니다. 사건 자료에는 “자선 활동... 과학·사회·역사적 주제에 관한 정보의 사회 내 보급” 등과 같은 '범죄'들이 열거되어 있습니다. 이 모든 행위가 ‘극단주의 활동 조직’으로 간주되었습니다. 2022년 10월, 그는 징역 6년형을 선고받았으며, 실제로는 교도소에서 거의 4년 반을 보냈습니다.
예브게니는 자신이 낙담하지 않을 수 있었던 이유는 많은 편지 덕분이었다고 말합니다. “편지 덕분에 저는 매일 웃으며 눈을 뜰 수 있었고, 항상 편지를 기다렸습니다. 특히 노인 분들의 편지... 정말 감동적인 편지였습니다. 그분들이 자신들의 삶, 걸어온 길, 현재 하고 있는 일 등에 대해 이야기해 주셨는데, 그 자체로 소중한 경험입니다. 그런 편지가 세 팩이나 있고, 그 안에는 수천 통이 있습니다. 세 권의 큰 노트에 그 편지에서 받은 흥미로운 생각들을 기록해 두었습니다. 이 기억을 마음에 간직하고 싶습니다.”
예브게니는 자신이 겪은 일을 어떻게 생각하는지에 대해 이렇게 말했습니다. “저에게 이것은 시험이라기보다는 검증이었습니다. 교도소는 리트머스지와 같아서, 제가 내면적으로 어떤 사람인지, 무엇을 개선해야 하는지 보여주었습니다. 성서의 원칙에는 ‘사랑에는 두려움이 없다’고 나와 있습니다. 말로는 교도소가 무섭지만, 양심수 중에는 저보다 훨씬 혹독한 환경에 있는 이들도 많습니다. 그러나 저는 진심으로 말씀드리고 싶습니다. 두려워할 필요 없습니다. 하나님은 언제나 우리를 붙잡아 주실 것입니다.”
예브게니와 같은 사건으로 세바스토폴 출신의 신앙인 두 명, Владимир Сакада(블라디미르 사카다)와 Владимир Маладыка(블라디미르 말라디카)도 유죄 판결을 받았습니다. 두 사람의 석방은 2026년 7월로 예상됩니다.
