왼쪽에서 오른쪽으로: 아나톨리 마루노프, 세르게이 톨로콘니코프, 로만 마레예프가 평결 선고를 받고 있다
2023년 7월 12일에 모스크바 사벨롭스키 지방 법원은 여호와의 증인 세 명이 "[성서] 본문의 일부에 대해 논평"했다는 이유로 극단주의 혐의로 유죄 판결을 내렸습니다. 아나톨리 마루노프는 유형지에서 6.5년형을, 세르게이 톨로콘니코프는 5년형을, 로만 마레예프는 4.5년형을 선고받았다.
100명이 넘는 사람들이 신자들을 돕기 위해 법원으로 갔다. 수사와 재판 과정에서 가택연금 상태였던 아나톨리 마루노프(69)는 평결이 발표된 후 구금됐다. 세 사람 모두 여전히 무죄를 주장하고 있으며 판결에 항소할 수 있다.
피고인 측 변호사는 혐의에 대한 자신의 견해를 표명했는데, 그의 의견은 "그가 공언하는 종교에 따라 개인의 행동을 범죄화하는 원칙에 근거한다"고 밝혔다. "주 검찰에 따르면, 모든 신자에게 정상적인 행동, 즉 자신의 종교적 신념을 전파하고 숭배에 참여하는 행동은 단지 여호와의 증인이 저지른 행동이기 때문에 범죄가 된다. 이와 관련하여, 나는 그 혐의가 실제 범죄를 묘사하는 것이 아니라 종교적 근거에 근거한 차별에 근거하고 있기 때문에 신자들의 권리를 침해한다고 믿는다."
2021년 10월 어느 이른 아침, 모스크바의 일부 신자들에 대한 형사 기소가 시작되었는데, 당시 8개 주소지에서 수색이 이루어졌다. 마레예프, 마루노프, 톨로콘니코프가 피고가 되었다. 여러 시간에 걸친 심문 끝에 신자들은 임시 구금 시설에 수용되었다. 판결이 내려졌을 때, 로만과 세르게이는 구치소에서 20개월 이상을 보냈고, 아나톨리는 가택 연금 상태였다.
그들 각자는 고난을 겪었습니다. 처음에 로만 마레예프는 구치소에 침대가 없어서 바닥에서 자야 했다. 세르게이 톨로콘니코프는 저녁에 법정에 출석하기 위해 아침에 끌려나갔고, 음식이나 물을 가져가는 것이 허락되지 않았다. 가택연금 중이던 아나톨리 마루노프는 건강을 위해 짧은 산책조차 금지당했다.
2022년 6월, 신자들의 사건은 법정으로 넘어갔다. 그 혐의는 성서에 관심이 있는 척 가장한 FSB 요원과의 대화를 녹음한 음성에 근거한 것이었다. 청문회에서 변호인은 대화에서 여호와라는 이름을 사용하는 것은 극단주의자들의 활동을 암시할 수 없다고 지적하였습니다.
피고들은 동료 신자들의 지원을 받았다고 설명하면서 "세계 전역에서 편지가 왔습니다! 한번은 새벽 1시 30분에 법원 밖으로 끌려나갔을 때 박수 소리가 들렸고, 교도소 승합차에 올라탔을 때 한 무리의 지지자들이 우리가 아는 노래를 불렀습니다."
현재까지 13명의 여호와의 증인이 모스크바에서 믿음 때문에 기소되었다. 이들 중 6명은 4년에서 6년 사이의 징역형을 선고받았다. 인종 차별과 불관용에 반대하는 유럽 위원회의 한 보고서는 "[러시아 연방의] 극단주의 금지법이 특정 소수 종교인, 특히 여호와의 증인에게 불리하게 사용되고 있다"고 우려를 표명 하였습니다. ECRI는 러시아 연방 대법원의 2017년 판결이 "러시아 전역의 여호와의 증인이 신앙을 실천하는 것을 사실상 금지"(101쪽)한다고 지적했다.
