사진: 페트로자보츠크의 여호와의 증인 예배 건물 (2013년)
2018년 3월 2일 페트로자보츠크 시 법원에서 핀란드 공화국의 "여호와의 증인 종교 협회"(Jehovan todistajat -uskonnollinen yhdyskunta)에 대한 카렐리야 공화국 제1 부검사의 청구에 대한 사건이 예기치 않게 심리될 예정이었습니다. 소송의 대상은 Petrozavodsk (52 Pervomaisky Ave.)의 중심에 위치한 460 평방 미터의 면적을 가진 종교 건물로, 검찰청은 러시아 연방의 재산으로 바꾸기를 원합니다.
1998년에 노르웨이 왕국의 워치 타워, 성서 책자 협회(Vakttårnets Bibel- og Traktatselskap)는 이 건물을 15만 달러에 매입하였습니다. 9년 후인 2007년, 노르웨이 종교 단체는 이 건물을 러시아의 동료 종교인들에게 기증하기로 결정했다. 이러한 목적으로 기부 계약이 체결되었고, 여호와의 증인의 지방 종교 단체인 "페트로자보드스크"가 소유주가 되었습니다. 마침내 2017년 3월에 이 숭배 건물의 소유권이 핀란드 공화국에 있는 "여호와의 증인 종교 협회"로 이전되었습니다. 나중에, 페트로자보츠크 종교 조직은 청산되었다. 그러나 외국 종교 단체는 여전히 공식적으로 존재하고 있습니다.
카렐리야 검찰청은 2017년 3월 페트로자보츠크 공동체에 임시로 속해 있던 건물을 몰수하기 위해 체결된 기부 계약을 취소해 줄 것을 법원에 요청했다. 검찰은 그 주장의 근거로 2가지 혁신적인 근거를 제시하는데, 하나는 거래가 여호와의 증인이라는 같은 종교를 믿는 두 사람 사이에 체결되었기 때문에 불법이고(?), 거래 당사자들이 여호와의 증인의 종교 내에서 재산을 보존하기를 원했기 때문에 불법이다(?).
2018년 2월 6일, 이 사건은 새로운 국면을 맞았다: 검찰의 소송에 대해 알게 된 후, 1998년에 이 건물을 매입하여 2007년에 페트로자보츠크 공동체에 기증한 노르웨이 여호와의 증인 단체는 페트로자보츠크 시 법원에 항소했다. 노르웨이 여호와의 증인은 법원이 같은 종파에 속한 두 종교 단체 간의 헌여 계약이 불법이며 그 거래가 무효라는 입장을 취한다면 2007년의 헌금 계약도 무효가 되어야 한다고 합리적으로 말하였습니다. 그리고 러시아 연방 민법 제167조에 근거하여, 그 재산은 '노르웨이 워치 타워, 성서 책자 협회'에 반환되어야 한다. 노르웨이인들은 인권 및 기본적 자유의 보호를 위한 협약 제1의정서 제1조가 재산의 보호를 보장하고 있음을 상기시킨다: "모든 자연인 또는 법인은 자신의 재산을 존중할 권리가 있다. 누구든지 공익을 위하여 그리고 법률과 국제법의 일반 원칙에 의해 규정된 조건 하에서 이루어지지 아니하고는 그의 재산을 박탈당하지 아니한다." 동 재판소는 노르웨이 왕국의 워치 타워, 성서 책자 협회가 제삼자로서 이 소송에 참여하여 분쟁의 주제와 관련하여 독자적인 주장을 하는 것을 허용하였습니다.
따라서 이 재판에는 3개 주가 관련되어 있습니다. 원고(러시아 검찰청), 핀란드 피고(Jehovan todistajat -uskonnollinen yhdyskunta) 및 노르웨이 제3자(Vakttårnets Bibel- og Traktatselskap)가 참여하는 심리는 2018년 3월 2일 10:00에 계속됩니다.