"종교나 신앙의 자유에 관한 유엔 특별 보고관으로 재직하던 여러 해 동안, 나는 진상 조사 임무를 수행하면서 여러 나라에 있는 여호와의 증인을 자주 만났는데, 그 이유는 여호와의 증인은 사회 전체가 그들의 상황을 무시하는 반면, 가장 큰 위협을 받는 지역 사회 중 하나이기 때문입니다. 그러므로 현재 그곳에서 벌어지고 있는 비극에 대해 배우는 것이 특히 중요합니다.
극단주의에 대한 입법에 대해 이야기하면 극단주의 경향에 맞서 싸우는 것이 중요하다는 데 모두가 동의하지만 "극단주의"의 개념은 완전히 모호합니다. 이는 당국에 대한 일종의 접근, 허점, 그들이 원하는 것을 할 수 있는 핑계를 만듭니다. 그리고 여호와의 증인은 완벽한 희생양입니다.
어쨌든, 많은 사람들은 여호와의 증인이 활동적이고 선교 활동에 종사하고 있다는 의심의 눈초리로 그들을 바라본다. 모든 사람이 그것을 좋아하는 것은 아니지만, 비록 그들이 평화적인 목적으로만 그것을 한다 하더라도, 그들은 종교와 신념의 자유에 대한 권리를 행사한다.
여호와의 증인이 극단주의자라면, 우리 모두는 극단주의자입니다.
이것은 너무나 모호한 입법의 한 예로서, 당국이 누군가를 기소할 수 있는 권한을 부여한다.
이 모든 것은 공포와 위협의 분위기를 조성하며, 물론 인권의 문언과 정신에 위배됩니다. 따라서 러시아 국민과 국제사회 전체는 러시아에서 벌어지고 있는 일에 세심한 주의를 기울여야 합니다.
이는 모든 러시아인에게 영향을 미치는데, 소수민족으로부터 더 많은 공간을 빼앗길수록 민주주의 자체가 더 위험에 처하기 때문이다.
극단주의에 맞서 싸운다는 명목으로 강요, 협박, 터무니없는 위협 없이 종교나 신념의 자유를 행사할 수 있는 공간이 있거나, 아니면 이 공간이 점점 더 줄어들 것이다. 그리고 우리는 이미 많은 나라에서 이것을 보았습니다. 국가가 종교 공동체를 표적으로 삼고 희생양으로 삼는다면, 그것은 모든 사람의 범위를 축소시키는 것이다. 그러므로 신앙을 자유롭게 표현할 수 있는 공간을 마련하는 것은 모든 종교 공동체의 관심사에 부합한다. 자신의 신앙에 대해 이야기할 자유는 종교의 자유이기 때문입니다. 결국, 그것은 다수가 이해하지 못하더라도 그들의 이익에 봉사하는 것입니다."
Heiner Bielefeldt 박사, 에를랑겐-뉘른베르크 대학교 교수. 2010년부터는 종교 및 신념의 자유에 관한 유엔 특별보고관으로 활동하고 있다.