「自由は常に私とともにあった」―クリミア在住のエフゲニー・ジュコフ氏、信仰のための刑罰を終える

2026年6月9日、信仰を理由に有罪判決を受けたエホバの証人エフゲニー・ジュコフが刑期を終えました。妻と友人たちは、セヴァストポリからヤロスラブリまで約2200キロを移動し、彼の自由の最初の瞬間を共に分かち合いました。

「自由は常に私と共にありました」とエフゲニーは釈放後の最初の感想を語りました。「ただ、一時的な制限のために家族や友人のそばにいられず、抱きしめることができなかっただけです」。

エフゲニーは他の受刑者や施設の職員とも友好的な関係を築くことができましたが、収容生活には困難も伴いました。「私は厳しい拘禁条件に置かれました。そこでは一日中ほぼ動かず座っていなければなりませんでした。それまで建設作業員として働き、その後パン職人の資格を取り、パン屋でほぼ1年間働いていました…私の労働への姿勢が私が信者であることを実証していました。また、仕事のおかげで否定的な感情にとらわれずにすみました」と塀の中の生活を語っています。

収容中で最も印象的だった出来事はエフゲニーの結婚でした。2024年7月、彼はタチヤナさんと婚姻登録を行いました。この祝賀セレモニーには、何千キロも離れた場所から来た招待客が出席しました。

エフゲニーに対する刑事事件は2020年10月に開始され、その際、彼は初めて拘束されました。事件資料には、「慈善活動の実施…科学的、社会的、歴史的なテーマに関する情報の普及」などが「犯罪」として列挙されています。これらすべてが「過激派活動の組織」と見なされました。2022年10月、裁判所は彼に禁錮6年の判決を言い渡しました。実際に彼が刑務所で過ごしたのは約4年半でした。

エフゲニーによれば、多くの手紙が彼の支えだったといいます。「手紙のおかげで毎日笑顔で目覚めることができ、手紙を心待ちにしていました。特に高齢の方々からの手紙は…」とエフゲニーは涙をこらえつつ語りました。「これが最も感動的な手紙です。彼らが自分の人生や歩んだ道、日々の活動について語ってくれること、それは本当に価値があります。そうした手紙が3箱あり、何千通と入っています。3冊の大きなノートに、そこから抜き出した興味深い内容を書き留めました。これらを心に大切に残したいです」。

自身の経験についての考えを問われ、エフゲニーはこう述べました。「これは私にとって試練というよりも、テストでした。刑務所はリトマス試験紙のようなもので、自分の内面と向き合い、どこを改善すべきか分かりました。聖書の原則に『愛には恐れがない』とあります。言葉では刑務所は恐ろしいものですが、私よりもはるかに過酷な環境にいる良心の囚人も多くいます。しかし、私は心から言いたい。恐れる必要はありません。神は必ず手を取ってくださいます」。

同じ事件で、セヴァストポリ出身のもう2人の信者、ウラジーミル・サカダ氏とウラジーミル・マラディカ氏も有罪判決を受けています。彼らの釈放は2026年7月に予定されています。