Tausta
Syntyperäinen moskovalainen Sergei Tolokónnikov työskenteli vuosia vartijana. Tultuaan kristityksi hän kieltäytyi kantamasta asetta ja käyttämästä väkivaltaa muita kohtaan. Tästä huolimatta viranomaiset pitivät häntä vaarallisena rikollisena lokakuussa 2021, syyttäen häntä kahdesta ääriliikkeisiin liittyvästä artiklasta hänen uskonsa vuoksi.
Sergei syntyi Moskovassa vuonna 1972. Hänen vanhempansa erosivat, kun hän oli 4-vuotias. Lapsuudesta lähtien Sergei harrasti lukemista, musiikkia ja jalkapalloa sekä menestyi hyvin opinnoissaan. Hän aloitti teknisen korkeakoulun, mutta ei suorittanut tutkintoa loppuun.
Vuonna 1995 Sergei tutustui Mariaan, joka kasvatti kaksivuotiasta poikaa ensimmäisestä avioliitostaan. Nuoret päättivät asua yhdessä. Vuonna 2003 Maria alkoi tutkia Raamattua, koska halusi oppia lisää kristillisistä opetuksista. Myöhemmin myös Sergei liittyi mukaan. Hän oli vaikuttunut siitä, että pyhät kirjoitukset tarjoavat vastauksen kaikkiin elämän tärkeisiin kysymyksiin, ja neuvot tästä kirjasta ovat ajankohtaisia edelleen.
Raamattu sai pariskunnan muuttumaan. Kun he lukivat, että yhdessä eläminen ilman valtion tunnustamaa avioliittoa on Jumalan silmissä synti, he päättivät rekisteröidä suhteensa. Maria pystyi myös voittamaan huonon tapansa – hän oli ollut tupakanpolttaja 16 vuoden ajan. Muutoksia tapahtui myös työelämässä. Sergei esimerkiksi luopui aseenkantamisesta työssään, ja Maria teki vaikean päätöksen jättää hyvin palkatun kirjanpitäjän tehtävän, jossa hänen toimintaansa liittyi valhetta ja lain rikkomista. Nyt hän työskentelee siivousalalla. Vuonna 2005 pariskunnasta tuli Jehovan todistajia.
Sergei ja Maria rakastavat matkustamista. Tämä harrastus on tuonut heille paljon mielenkiintoisia muistoja ja kokemuksia sekä lukuisia ystäviä maailmanlaajuisesti.
Sergein kotietsintä ja pidätys vaikuttivat merkittävästi perheen elämään. Vankilassa Sergei menetti työnsä, jossa hän sai tunnustusta vastuullisesta työstä. Maria joutui kantamaan taloudelliset velvoitteet. Viranomaiset veivät pariskunnan rahojen lisäksi Sergein anopin pankkikortin, jolle hänen eläkkeensä maksettiin, sekä hänen Moskovan matkakortin.
Uskovat eivät jättäneet Mariaa ilman tukea tänä vaikeana aikana. Sukulaiset, jotka eivät jaa pariskunnan uskonnollisia näkemyksiä, olivat järkyttyneitä Sergeille langetusta tuomiosta.
Keväällä 2025 Mariaa vastaan nostettiin myös syyte ääriliikkeisiin liittyvästä rikosartikkelista. Kesällä samana vuonna Sergei vapautui kokonaan tuomionsa jälkeen, ja viisi kuukautta myöhemmin tuomioistuin määräsi Marialle suuren sakon. Samaan aikaan Sergein äiti menehtyi.