Nižni Novgorodin tuomioistuin tuomitsi Sergei Verkhoturovin kuuden vuoden ehdolliseen vankeuteen Raamatun lukemisesta

Priokskyn käräjäoikeuden tuomari Denis Kiseljov totesi 5. maaliskuuta 2021 Sergei Verkhoturovin syylliseksi kielletyn organisaation toiminnan järjestämiseen ja tuomitsi hänet kuuden vuoden ehdolliseen vankeusrangaistukseen neljän vuoden koeajalla. Uskova väittää olevansa täysin viaton.

Vaikka tapauksessa ei ole yhtä uhria, syyttäjä suositteli, että tuomioistuin määrää Verkhoturoville 7 vuoden vankeusrangaistuksen ja vielä 1 vuoden vapauden rajoittamisen. Tuomio ei ole tullut voimaan, ja siitä voi valittaa.

Puhuessaan oikeudessa viimeisellä sanalla Sergei ilmaisi syyn rikossyytteeseensä: "Minua syytetään uskonnollisista vakaumuksistani, uskostani, että ihmisille, yhteiskunnalle tai valtiolle ei pitäisi tehdä haittaa. Minua tuomitaan sen perusteella, mitä olen kannustanut, ja aion jatkossakin rohkaista kaikkia ihmisiä rakastamaan toisiaan, välttämään väkivaltaa ja vahvistamaan perhesuhteita."

Sergei on 19 kuukauden ajan kielletty tietyistä toimista: hänellä on kiellettyä lähteä kotoaan klo 21.00 jälkeen, käyttää viestintää ja kommunikoida muiden kansalaisten kanssa.

16. ja 17. heinäkuuta 2019 Nižni Novgorodissa ja Pavlovon kaupungissa (Nižni Novgorodin alue) tehtiin hakuja useissa uskovien taloissa kerralla. Yhteensä yli 30 perhettä ja yksittäistä uskovaa kärsi. Verkhoturovia vastaan nostettu rikosasia aloitettiin 4. kesäkuuta 2019 Venäjän federaation rikoslain 282.2 artiklan 1 osan nojalla. Venäjän sisäasiainministeriö tutki häntä Nižni Novgorodin alueella 1 vuoden ja 2 kuukauden ajan.

Vuosi ennen asian vireillepanoa poliisi sai tuomioistuimen määräyksen perusteella oikeuden salakuunnella Sergei Verkhoturovin puhelinkeskusteluja 90 päivän ajan. 30. heinäkuuta 2020 asia meni oikeuteen.

Nižni Novgorodin alueen lainvalvontaviranomaiset syyttävät aktiivisesti Jehovan todistajia ääriliikkeiden torjunnan varjolla. He pitävät rauhanomaisia uskonnollisia jumalanpalveluksia, joiden aikana uskovat lukevat Raamattua ja rukoilevat, "rikoksena". Yhteensä alueella on aloitettu rikosasioita heidän uskostaan 14 Jehovan todistajaa vastaan, mukaan lukien Sergei Verkhoturovin vaimo Victoriya (osallistuminen kielletyn järjestön toimintaan). 10 tapausta on tutkittavana, 4 on siirretty tuomioistuimelle.

Venäjän ja ulkomaiset johtajat ja järjestöt tuomitsevat yksimielisesti Jehovan todistajien vainon Venäjällä. Venäjän hallitus on toistuvasti todennut , että Venäjän tuomioistuinten päätökset Jehovan todistajien järjestöjen lakkauttamisesta ja kieltämisestä "eivät arvioi Jehovan todistajien oppia eivätkä sisällä rajoitusta tai kieltoa harjoittaa edellä mainittuja opetuksia erikseen". Venäjän federaation ulkoministeriön mukaan Jehovan todistajilla on oikeus harjoittaa uskontoaan sekä yksin että ryhmissä.